Al quarto album in studio gli scozzesi Sons And Daughters cambiano (quasi) completamente le carte in tavola.
Fieri esponenti di quell’indie-rock secco e spigoloso da pub glasgowiano, la leggenda li vuole appena esordienti nel 2003, con Love The Cup, e pochi mesi dopo già al tavolo con la Domino Records. Nel 2005 è la volta di The Repulsion Box, che gli valse un tour al fianco di Morrissey, fino ad arrivare al terzo album The Gift nel 2008, il disco sicuramente più equilibrato e compiuto.

I cambiamenti portati da Mirror Mirror (giugno 2011, Dominio Record) sono stati anticipati da diverse dichiarazioni ufficiali dei membri della band, secondo Adele Bethel si tratta di 10 pezzi “molto inquietanti e femminili … con un mood quasi malevolo”. Io credo che il punto l’abbia comunque centrato Scott Paterson, dichiarando: “Suoniamo meglio quando siamo minimal. Vogliamo che sul nuovo album ci sia solo il necessario, nessuna “fuffa” aggiuntiva.”

Con queste sensazioni in testa, per la produzione la band si è rivolta all’amico (e fan dichiarato) Keith McIvor, aka JD Twitch, ovvero metà del duo elettronico Optimo. La scelta è maturata proprio per dare risalto alla componente elettronica e per aggiungere un elemento elettro-dance glitterato al sound rock del quartetto. L’umore cupo è stato ulteriormente potenziato dal missaggio di Gareth Jones, già al lavoro con Depeche Mode e These New Puritans.

Dal canto suo la chitarra di Scott Paterson è diventata chirurgica, in grado di colpire con note frastagliate e noise, piuttosto che con bordate di riff. Da un lato gli episodi più rarefatti ricordano gli XX, dall’altro i pezzi più ritmati i Devo.
Questo è per metà il nuovo sound dei Sons & Daughters, per l’altra metà il segnale è quello di una continuità, perpetuata sotto il segno dalla potente voce di Adele. Orion, Rose Red e The Model (che pezzo carico di sensualità!) riprendono il discorso direttamente da The Gift.

Non tutte le band sono capaci di cambiare e convincere subito, bravi!

Sons & Daughters – Silver Spell by DominoRecordCo

Sons & Daughters, Mirror Mirror pubblicato su Indie Riviera

Arrivo a parlare di questo nuovo disco dei Battles (Warp Records, 6 giugno) per ultimo me ne rendo conto, è che avevo qualche titubanza: accolsi Mirrored tiepidamente e oggi lo ricordo con astio, no per dire. Invece ho amato alla follia i primi EP della band, quel math-rock duro e puro completamente strumentale, su tutti EP C/B EP (Warp Records 2004). Nel 2007 mi aspettavo un full-length coerente con quanto avevo ascoltato negli EP e invece, acclamato a gran voce, arrivò Mirrored, che era pure cantato (orrore!). Tuttavia ai più la cosa non dispiacque e la band ebbe il suo quarto d’ora di celebrità.

Gloss Drop arriva 4 anni dopo Mirrored, ad un anno di distanza dalla defezione di Tyondai Braxton (cantante ed eclettico polistrumentista) ed è praticamente il disco che avrei voluto ascoltare in quello sciagurato 2007: una grande sorpresa. [Per capirci come se Desmond mi avesse detto allora: "Ascolta ti chiamerò a maggio 2011 per farti ascoltare il vero esordio dei Battles." Roba da isola, botola, viaggi nel tempo, 4 8 15 16 23 42, Ocean e orsi polari.]

Il sound di Gloss Drop torna ad essere quello proprio dei Battles, pregno di ideologie sonore quasi estreme (o comunque senza compromessi) ereditate dalle band di cui i membri del gruppo sono originari: il batterista John Stanier era negli Helmet e nei Tomahawk, il chitarrista/tastierista Ian Williams è ricordato per la militanza nei Don Caballero e negli Storm & Stress (niente poco di meno che), il chitarrista David Konopka ha suonato nei Lynx.

Un avant rock, dalle atmosfere sintetiche, scandito dall’incedere incalzante di chitarre tipicamente math, che fin dalle prime tracce Africastle (strumentale, comincia math e chiude power) e la sorprendente Ice cream (il primo singolo estratto), mette subito in chiaro che che tira tutt’altra aria rispetto al po(l)pettone del 2007.
Gloss Drop preferenze personali a parte (le mie ve le ho dette, sarei curioso di conoscere le vostre), non può essere accostato a Mirrored, non fosse altro che per la defezione di Tyondai Braxton che in Mirrored c’aveva messo la voce. Il cambiamento è comunque mitigato, perché ai pezzi per lo più strumentali, vengono in supporto le featuring vocali di Matias Aguayo, Gary Numan, Kazu Makino e Yamataka Eye.

Fra i pezzi migliori la velocissima Wall Street, My Machines (featuring Gary Numan), Sweetie & Shang (featuring Kazu Makino dei Blonde Redhead) e Ice Cream (featuring Matias Aguayo).

Uno dei miei dischi preferiti degli ultimi mesi, pianificato l’acquisto in vinile.

Ice Cream (Featuring Matias Aguayo) by BATTLES

Battles, Gloss Drop pubblicato su Indie Riviera

I My Morning Jacket da Louisville (in Kentucky) da tempo non sono più un gruppo di nicchia, i loro ultimi dischi nelle classifiche USA e UK hanno conosciuto un’ascesa vertiginosa che probabilmente porterà quest’ultimo Circuital in top10, per quel che conta. Una fama culminata, con un sottile rapporto causa/effetto, nell’apparizione nel film di Crowe Elisabethtown, dove i My Morning Jacket hanno interpretato una cover band dei Lynyrd Skynyrd, soggetto quanto mai calzante.

Circuital, che uscirà in europa per la Rough Trade il 31 maggio, segue a tre anni di distanza il “disco delusione” del 2008 Evil Urges. Credo di non essere l’unico ad aver poco apprezzato quel disco, visto che lo stesso Jim James (chitarrista, cantante, songwriter e produttore part-time) di recente ha dichiarato che “Nel realizzare il disco precedente ci siamo accorti di non ritrovarci molto nelle sonorità realizzate.” Da quest’esigenza è scaturita la scelta di abbandonare New York (never easy) e i suoi costosi studi, per ritornare in Kentucky, alle radici, e registrare il nuovo disco all’interno di una chiesa, con presa diretta. “Volevamo venisse catturato il sound di quando suoniamo insieme, semplicemente” dice Jim nelle note di rilascio del disco.

Il risultato è un disco dal sound sporco, vivo e più vicino a Z (il migliore della loro discografia per quanto mi riguarda) e alle produzioni di inizio carriera, con buona pace della band che invece sostiene come “non possa essere accostato così tanto alle cose meno recenti, visto che cerchiamo sempre nuove direzioni.”
Se rottura doveva essere è proprio l’iniziale Vicory Dance a suonare la carica. Qualche pezzo irresistibile come First Light, trascinanta dalla coinvolgente voce di Jim James e dalle chitarre catchy, alcuni pezzi college-rock che ricordano da vicino, come già detto, l’amatissimo Z (è il caso della title track Circuital e di Outta My System), passaggi corali quasi gospel come in Holdin On To Black Metal e le immancabili ballad (You Wanna Freak Out), fanno di Circuital il disco del riscatto.

Nota geek. Todd Haynes dirigerà il live webcast del concerto di presentazione di Circuital, trasmesso in streaming il 31 maggio. L’evento si terrà al Palace Theater di Louisville e sarà disponibile via Vevo e YouTube.

My Morning Jacket, Circuital pubblicato su Indie Riviera

I Am Very Far è il sesto album degli Okkervil River, band folk-indie-rock proveniente da Austin in Texas, è disponibile online dal 22 aprile e uscirà nei negozi il 10 di maggio, ancora una volta per la Jagjaguwar.

Parto dal presupposto che tutti conosciate almeno un disco degli Okkervil River, se così non fosse rimediate quanto prima, magari cominciando dal magnifico Down The River of Golden Dreams (il loro secondo album pubblicato nel 2003). Dato per assodato questo, ecco cosa c’è di nuovo.
Dopo l’uscita di The Stand Ins (datato 2008 e accolto con calore sia da critica che da fans -42° nella Billboard 200-), Will Robison Sheff ha collaborato dapprima con i New Pornographers, cantando in Together, ha scritto poi una canzone per l’ultimo di Norah Jones (The Fall) e ha prodotto True Love Cast Out All Evil l’acclamato ritorno di Roky Eerickson.

Proprio quest’ultima esperienza e l’enorme peso delle aspettative che gravavano sulla band, hanno portato Will Sheff ad abbandonare il consueto modus operandi (reclusione in studio ad oltranza) in favore di un ritiro in solitudine, a casa sua nel New Hampshire. Il flusso di coscienza scaturito dall’eremitaggio ha portato a galla più di 30 canzoni, successivamente compattate in 18 pezzi da cui gli 11 brani del disco.
Il fatto che le cose siano andate in questo modo, con Sheff in veste di produttore-arrangiatore, sottolinea ancora una volta il ruolo predominante che lo stesso sta assumendo in seno alla band; responsabilità che Sheff si è arrogato anche in una recente intervista: “and I wanted the music and lyrics to be both completely wedded together and a little bit beyond my control.”

Per venire al dunque I Am Very Far è un disco decisamente convincente sebbene diverso dalla precedente discografia. La band di Austin da qui dimostrazione di saper padroneggiare una gamma ancor più ampia di strumenti e suoni: sezioni d’archi, tastiere, fiati e arrangiamenti corali. Ne sono ben rappresentative Rider (fantastica e con un finale spectoriano) e Wake and Be Fine nella quale, narra la leggenda, pare siano stati impiegati due batteristi, due pianisti, due bassisiti e sette(!) chitarristi, in una sessione di registrazione durata 12 ore. We Need a Myth, uno dei miei pezzi preferiti, può essere considerato l’anello di congiunzione fra questo disco e gli Okkervil River “tutto cuore e impeto”.

L’overdose sinfonica, prestata al consueto binomio folk / rock, sbilancia I Am Very Far verso territori rock. Così mentre il cantato di Will Sheff non accenna a ricomporsi, anzi è ancora accorato, emotivo e “di pancia”, il sound del disco si fa più rock, scuro, nitido e meno farraginoso. Proprio quest’ultima cosa mi fa chiedere cosa sia rimasto dell’esperienza con Rocky a parte il batterista Cully Symington, già al lavoro proprio con l’ex leader dei 13th Floor Elevator.

Una conferma destinata a crescere con il passare degli ascolti. Con l’augurio che siano al top per i Grammy 2011: Arcade Fire again?!?

Okkervil River, I Am Very Far pubblicato su Indie Riviera

C’mon è un disco dei Low. C’mon è il nuovo disco dei Low.
Cercare di collocarlo prima o dopo The Great Destroyer o capire se mi piace più o meno di Drums and Guns o se potrà mai raggiungere Things We Lost in the Fire, è un’operazione degna delle peggior top 5 di Rob Fleming… mi piace!

Nelle puntate precedenti.
I Low sono un gruppo indie rock statunitense, proveniente da Duluth nel Minnesota. Nati artisticamente nel 1993 anche i Low (come gli Yo La Tengo) sono formati da coniugi per i due terzi, trattasi di Alan Sparhawk (voce e chitarra) e Mimi Parker (voce e batteria), supportati da Steve Garrington (bassista dall’ottimo intuito, perché tra moglie e marito meglio capire al volo quando non è aria).
I Low sono un esempio perfetto per il genere cosidetto slowcore, caratterizzato in questo caso da arrangiamenti minimalisti e saltuarie esplosioni post-rock.

C’mon, che esce oggi (12 aprile) per la Sub Pop, è stato prodotto dai Low e Matt Beckle, e registrato nella chiesa sconsacrata di Duluth, in cui prese vita anche Trust nel 2002.

Per tornare ai giorni nostri, ecco la mia (personalissima) top five con i 5 migliori dischi dei Low dell’ultimo decennio.

Trust ha un grandissimo difetto, arriva dopo Things We Lost in The Fire. I Low cercarono di disimpegnarsi battendo altre strade, atmosfere più “scure”, qualche passaggio a vuoto e una produzione eclettica affidata a Tchad Blake. Il risultato è il loro disco più irregolare e quello che mi piace meno.
QUINTO.

Drums and Guns è un disco fedele allo “stile” Low ma permeato di rammarico e amarezza, con un concept centrato sulla guerra. Emozioni e liriche complesse accompagnate da un suono devastante e immediato al contempo.
QUARTO.

C’mon non è da meno dal resto della discografia, rispetto alla quale appare più introspettivo e concentrato sul “qui e ora”. Questo in alcuni casi si traduce in un sound “ottimista” e quieto, che potrebbe quasi essere definito un soft-rock proiettato al futuro.
C’mon, come gli album prodotti da Fridmann (dai quali differisce per un sound meno “sonico”), si dissocia ancora una volta da minimalismo prima maniera, trovando anzi il contributo di altri musicisti, come Nels Cline e Caitlin Moe (chitarrista e violinista dei Wilco), iniettando potenza ad un souono comunque fedele alla linea.
TERZO.

The Great Destroyer è il primo album targato Sub Pop e questo già basterebbe. Come se non bastasse, la produzione è affidata a Dave Fridmann, che ha un approccio lontano del minimalismo di Kramer o di Albini. Il risultato di quest’accoppiata è un disco sufficientemente immediato e decisamente indie rock (pop) a cui sono particolarmente legato.
SECONDO.

Things We Lost On Fire è la fotografia della band al climax della propria esperienza artistica, quella che la telecamerina in alto a destra ti scatta mentre sei sul picco del rollercoaster e stai per affrontare una discesa verticale; costa cara quella foto, ma devi comprarla comunque perché in quel momento, forse con un po’ d’incoscienza, sei al top.
Soffuso come la dolce malinconia, indie pop in slow motion e implosioni indie rock.
PRIMO.

Low, C’mon pubblicato su Indie Riviera

Album acustico magna cum laude (leggasi della madonna), come se J(oseph Donald) Mascis non avesse fatto nient’altro negli ultimi 25 anni #einvece. Invece ha fatto tutt’altro da quel giorno in cui, sbattendo la testa sul lavandino del bagno, sognò il flusso canalizzatore e capì di dover abbandonare la batteria in favore della chitarra (era il 1984). Da allora tutti lo conosciamo come il rude leader dei Dinosaur Jr. capace, con la sua chitarra, di erigere muri di feedback come il Tetris a velocità 9.
Che l’animo docile dei Dinosaru Jr. fosse Lou Barlow (avete ascoltato emoH?) sembrava un fatto conclamato #einvece.

Several Shades Of Why è il primo disco solista di J Mascis, anche se gli enciclopedici amanti delle date avranno di che sbizzarrirsi sull’incipit della sua carriera solista, più che mai ingarbugliata e priva di un bandolo vero e proprio. Al contrario mi aspetto l’unanimità quasi totale, sulla bellezza di questo disco, registrato ai Massachusetts’ Bisquiteen Studios (Amherst, USA) e pubblicato il 15 marzo dalla Sub Pop
Several Shades Of Why è un album di incredibile bellezza, eseguito con una delicatezza inusuale per J Mascis; quando poi decide di passare alla elettrica il cuore ha un sussulto (Is It Done, Where Are Youe What Happened).

Da segnalare, fra gli ospiti, Kevin Drew dei Broken Social Scene, Ben Bridwell dei Band Of Horses e Sophie Trudeau dei Silver Mt. Zion. Quest’ultima ha il merito di impreziosire ulteriormente la title track, con un duetto violino/chitarra che nemmeno ne La Bella e la Bestia c’era tanta disparità di bellezza.

Infine tutto si riduce a un discorso di aspettative. Ne hai? Sarai appagato. Non ne hai? Sarai sorpreso.

J Mascis, Several Shades Of Why pubblicato su Indie Riviera

AF : 2010 = OR : 2011?

Ovvero: gli Arcade Fire stanno al 2010 come gli Okkervil River staranno al 2011?
Sarà solo il tempo a stabilirlo (e le vendite ovviamente) ma I Am Very Far, il nuovo album della band di Austin (Texas) in programma per il 2011, è di sicuro uno dei dischi più attesi dell’anno.

Will Sheff & Co. stanno già cucinando i fans a fuoco lento, il singolo Mermaid uscito la settimana scorsa è solo un antipasto a cui probabilmente seguirà, nelle prossime settimane, un altro Ep: Wake and Be Fine.
Trattasi dei primi inediti dai tempi del disco consacrazione The Stand Ins (2008, Jagjaguwar), senza contare la collaborazione con Roky Erickson in True Love Cast Out All Evil , così Southern, così Gospel, così Rock e così Psychedelic da rendere il sound della band appena riconoscibile.

Al contrario l’Ep appena licenziato dalla Jagjaguwar contiene due pezzi che segnano un deciso ritorno al folk degli esordi. Mermaid è romantica e dark allo stesso tempo, un “ritmo di valzer” di un intensità che diventa via via esasperazione, come spesso capita nelle ballad degli Okkervil River. Walked out on a line è più corale, sinfonica e decisamente più pop.

In dolce attesa.

Okkervil River, Mermaid pubblicato su Indie Riviera

Non ho mai nascosto il mio debole per i British Sea Power, unici innovatori d’oltremanica (o quasi), fra i pop-esordienti degli ultimi anni.
Un nuovo disco dei British Sea Power, il quinto, uscirà nella primavera del 2011, addirittura a gennaio secondo alcuni. Questa è la prima buona notizia, la seconda è che in questa “prova generale”, per usare una metafora teatrale, vengono indossati in scena tutti i cangianti abiti-sonori cambiati dalla band nei primi 10 anni di attività. Zeus sembra davvero preannunciare qualcosa di buono.

7 tracce inedite (8 per chi comprerà il CD) di cui solo Cleaning Out The Rooms apparirà anche nel prossimo album in studio della band di Brighton. Appena il tempo di misurare le reazioni del pubblico all’uscita di Zeus (4 ottobre, per la solita Rough Trade) e i nostri sono già in tour di spalla ai Manic Street Preachers. I BSP invece avranno un tour tutto loro solo dopo l’uscita del nuovo disco, ancora senza titolo.

Zeus si apre con una batteria che evoca i fasti di Fear Of Drawing e Remeber Me, per un po’ il paragone regge, sorretto dalla voce soffocata di Neil Hamilton e da un ritornello corale raddrizzato da chitarre e feedback. Cleaning Out The Rooms ha un inizio soffuso, per poi montare in una cavalcata “alla Arcade Fire”.
Bear è il dreamy pop che non ti aspetti dai British Sea Power, ma piuttisto ricorda i loop onirici di elettronica e psichedelia che fanno grande ogni esibizione dei Mercury Rev. Probabilmente stiamo parlando del pezzo migliore del disco.
Il vero revival della new wave spigolosa, con cui si fecero notare ai tempi dell’esordio The Decline of British Sea Power, arriva con Can We Do It? e kW-h.
Retreat, la bonus track per chi acquista la copia fisica, è una nebulosa introspezione che affiora fra voce e piano. Sembrerebbe un riflesso della forte esperienza vissuta dalla band con la documentary ost di Man Of Aran, ma in realtà è uno spaccato di vita vissuta da Hamilton in un isola al largo della Scozia, senza l’acqua corrente e senza luce.

British Sea Power, Zeus EP pubblicato su Indie Riviera

L’angolino dell’outing: sono uno di quei tipi noiosi che tengono la propria collezione di dischi ordinata per casa discografica, suscitando le ire della moglie che “non ci si capisce mai niente”. Ebbene sì!
Sono così fissato con sta cosa che quando prendo in mano un vinile o un cd la prima cosa che faccio è girarlo e controllare label e anno di uscita.
-poichè siamo nell’angolino dell’outing mi aspetto che tu che hai fisse analoghe ti faccia avanti, mio ipocrita lettore, mio simile, mio amico (cit.)-

Ecco perchè ai Thermals, se non fosse stato che da un paio d’anni sono accasati presso la Kill Rock Stars Records (label dalle scelte discutibili, ma sempre coraggiose), non avrei concesso nemmeno il beneficio del dubbio.
E sarebbe stato un peccato, perchè per il premio “sorpresa settembrina” the winner is: The Thermals!
Ecco la motivazione: per aver svoltato in modo credibile dal punk lo-fi al power pop e per essere passati dalle tematiche impegnate a quelle esistenziali (il disco si apre con I Am Gonna Change Your Life e si chiude con You Changed My Life).

Il gruppo di Portland è in circolazione dal 2002 ed è composto da Hutch Harris (voce e chitarra), Kathy Foster (basso) e Westin Glass (batteria). Dopo un periodo sulla cresta dell’onda sotto l’ala della Sub Pop, nel 2009 i Thermals hanno firmato un contratto che li lega alla Kill Rock Stars.

Personal Life è nei negozi dal 7 di settembre e si contraddistingue dalla precedente discografia per un sound parzialmente reinventato. Indie Rock chitarristico per lo più, costruito attorno a power pop e riff energici stile New Pornographers (I Don’t Belive You), con (p)assaggi di pop-folk acustico melodico e veloce che rimandano ai migliori momenti degli Elf Power o ai peggiori dei Replacements. Stupiscono alcuni momenti più riflessivi, da sadcore quasi, vicini agli American Analog Set.

Passatempo disimpegnato.

The Thermals, Personal Life pubblicato su Indie Riviera

Se state cercando la colonna sonora più adatta per pavoneggiarvi alla Tony Manero, il pomeriggio in centro, regalando qualche spallata a chi viene dalla direzione opposta, fermatevi 5 minuti su questo post.
Se siete quelli che sentono 2 note di sax e cominciano a chiudere le porte e le portiere a culate, non andate oltre, qui c’è pane per i vostri denti.
Se avete amato Louden Up Now, ma siete rimasti indifferenti a Myth Takes, ecco la pillola più dolce per digerire la fine dell’estate: Strange Weaher, Isn’t it nuovo album dei californiani !!! (si pronuncia Chk Chk Chk).

Strange Weaher, Isn’t it è uscito il 23 agosto per la Warp Records, a tre anni di distanza da Myth Takes, che non sono mai riuscito ad amare e forse nemmeno a capire appieno. E’ il primo lavoro realizzato dopo la morte del batterista Jerry Fuchs, caduto nel pozzo di un ascensore nel 2009. A questa si sono aggiunte anche altre defezioni e conseguenti cambi nella line up (ma nessuna per motivi così gravi), la band oggi è composta da Nic Offer, Mario Andreoni, Daniel Gorman e Allan Wilson.

Il disco è ancora una volta un concentrato esplosivo di punk-funk fra Gang of Four e Talking Heads, è stato registrato a Berlino e il lavoro in studio, secondo quanto dichiarato dal gruppo, è stato influenzato dalle esperienze berlinesi di Brian Eno (devo ancora capire dove).

A differenza di Myth Takes qui non c’è nessuna venatura glam rock o la minima traccia di una qualche ballata. Tutto suona come un DJ set da dancfloor, dal singolo apripista di qualche mese fa Am/Fm alle splendide Jamie, My Intentions Are Bass (la adoro) e The Hammer.

I !!! assieme a LCD Soundsystem, appaiono una delle realtà più credibili dello scenario indie-rock-funk venuto alla ribalta ormai quasi dieci anni fa. Consigliato.

!!!, Strange Weaher, Isn’t it pubblicato su Indie Riviera